LA MUSA DEL 'JANGLE'

El Town Hall de Nueva York, 1963; la chica acude junto a sus amigos de Peter, Paul & Mary para contemplar la actuación de un tal Bob Dylan. La primera parte del concierto, basada en viejas canciones de blues, no la impresiona demasiado, desde pequeña su ecléctica dieta musical estuvo repleta de música gospel, blues y R&B, como corresponde a una ávida coleccionista de material de artistas como Bobby Blue Bland, Jimmy Reed o Ray Charles. Pero al dar comienzo la segunda parte algo cambia, "The Times They Are A-Changing", "With God On Our Side", "Masters Of War",... -esto es algo nuevo- piensa la chica, -tengo que conocerlo-. Tiempo después, con el acetato de "Tomorrow Is A Long Time" en las manos, desembarca en las oficinas de su discográfica -quiero grabar un álbum con canciones de este Dylan-, la respuesta: definitivamente NO.

Jackie DeShannon, nacida Sharon Lee Myers en Kentucky en 1944, llegó a este mundo con el veneno de la música en la sangre; así, desde mediados de la década de los 50 y bajo distintos nombres artísticos (Sherry Lee, Jackie Dee, Jackie Shannon) publica todo tipo de canciones, desde tonadas adolescentes a country hasta que una versión en clave rockabilly del tema "Buddy" -no hace falta decir dedicada a quién- llama la atención de todo un Eddie Cochran. Animada por él, en 1960, nuestra protagonista se traslada a California donde firmará un contrato como intérprete y compositora con el sello Liberty y su editora musical, Metric Music. Ya como Jackie DeShannon conoce en Los Ángeles a Sharon Sheeley, compositora como ella y, curiosamente, antigua prometida del propio Cochran; juntas inician una prolífica travesía como tándem compositivo que durará dos años y en la que podemos encontrar algunos de los mayores hits de Brenda Lee, así como de Rick Nelson o "La Reina Del Soul De Nueva Orleans" Irma Thomas.

Dado que Liberty no oculta que prefiere potenciar la faceta de escritora de Jackie ésta se dedica a registrar demos de sus canciones junto a una banda de estudio en la que encontramos gente como Billy Preston, Leon Russell, James Burton, Glen Campbell y Hal Blaine. De todas maneras, los singles a su nombre van llegando y de nuevo nos situamos en 1963. Hace unos meses que se han cruzado en su camino el productor Dick Gassler y un arreglista y compositor de nombre Jack Nitzsche; escrita a seis manos aunque -cosas del mundo del espectáculo- acreditada únicamente a éste y Sonny Bono grabará la maravillosa "Needles And Pins" que se convertirá en todo un Nº 1 en Inglaterra en la posterior versión de los Searchers (y rescatada la década siguiente por los Ramones). Si "Needles And Pins" se antoja una grabación seminal aún más lo será la de "When You Walk In The Room", original de la misma Jackie. Liberty se había negado a dar luz verde a su disco dylaniano pero Jackie había sido uno de los primeros artistas -hombre o mujer- en darse cuenta que el pop podía ser algo distinto y así, con el nuevo sonido que salía de ese particular rasgueo de las guitarras, se convertiría en pieza clave influyendo en la nueva hornada de grupos que estaban surgiendo a ambas orillas del Atlántico y asentando las bases para el nacimiento del llamado folk-rock.

En 1964 formará una nueva y efímera dupla compositora con otra joven promesa, Randy Newman, de la que saldrán canciones como "Hold Your Head High" y "She Don't Understand Him Like I Do". Y ese verano recibe la clase de oferta que no puedes rechazar, los Beatles la han elegido para que ejerza de telonera en su primer tour americano durante los meses de agosto y septiembre, gira para la que se llevará a Ry Cooder como mano derecha. Debido al éxito que The Searchers cosechan con las sucesivas versiones que han grabado de sus temas el nombre de Jackie DeShannon comienza a ser reverenciado en las Islas; volará entonces a Londres -con un puñado de nuevas composiciones bajo el brazo- para unas sesiones de grabación en las que contará con la participación de un incipiente músico de sesión de nombre Jimmy Page. Con el futuro Yardbird a la guitarra acústica graba joyas como "Don't Turn Your Back On Me" entablando una gran amistad (la leyenda cuenta que "Tangerine", del Led Zeppelin III, está dedicado a ella) que les lleva a componer juntos un puñado de temas mientras Marianne Faithfull asalta las listas tanto de Inglaterra como de EEUU con su recreación de "Come And Stay With Me".

De nuevo en casa Jackie consigue entrar por primera vez en el Top 10 de la mano de Burt Bacharach y Hal David gracias a esa brillante oda pop que es "What The World Needs Now Is Love".

A estas alturas es una presencia habitual en el ambiente de clubes de Los Ángeles donde ha tomado bajo su protección a una nueva banda que está dando que hablar desde los mismos escenarios de Sunset Strip. Es la primavera de 1965, los Byrds ejercerán de grupo de acompañamiento en la grabación del nuevo single de su máxima valedora, "Splendor In The Grass", y será el mánager del grupo de McGuinn y compañía, Jim Dickson, quien insista para que incluyan un tema suyo en su álbum debut en reconocimiento a ese apoyo. La inédita "Don't Doubt Yourself, Babe" pertenecía a un disco que corría entre los miembros de la industria discográfica y que recogía doce temas en forma de demos que DeShannon había registrado con el único acompañamiento de su guitarra.

Llegados a este momento -y en un alarde de personalidad e independencia- decide hacer un parón en su carrera para cumplir uno de sus sueños e ingresar en un instituto angelino donde cursará estudios de arte.

En 1967 el mundo de la música ha cambiado radicalmente pero esa niña que se había puesto por primera vez ante un micrófono con dos años y medio tiene ahora 23 y ha madurado como escritora e intérprete; grabará soul de la mano de Bobby Womack, dejará para la posteridad una cruda y sentida versión de "The Weight" y con su disco Laurel Canyon prefigura, con su mezcla de folk-rock y blue-eyed soul, el sonido soft-rock que marcará la Costa Oeste en los años venideros, convirtiendo, con temas como el homónimo "Laurel Canyon" o "Holly Would", ese enclave en un paisaje mítico adelantándose al Ladies Of The Canyon de Joni Mitchell.

Otros hicieron más ruido, aunque éste pronto se convirtiera en un vago rumor, pero el paso de Jackie DeShannon por la que algunos llaman "La Década Prodigiosa" merecería algo más que una acotación al margen puesto que su huella, decididamente indeleble, quedó firmemente marcada en el suelo para quien quisiera seguir su rastro.